ROGERS, Ark. — El Noroeste de Arkansas pronto será oficialmente el hogar de un equipo femenino y un equipo masculino de futbol profesional. Van a jugar en un estadio con más de 5,000 asientos que está siendo planeado para ser desarrollado en el distrito de Pinnacle Hills en Rogers.
El miércoles 12 de julio, los cofundadores de la United Soccer League, (USL, por sus siglas en inglés) Chris Martinovic y Warren Smith, hicieron el anuncio en el sitio donde los equipos practicaran y jugaran para la temporada del 2026.
La adición de un equipo de fútbol profesional en el área ha sido objeto de rumores durante años, y los residentes buscan una comunidad deportiva local más amplia.
El equipo masculino será parte del campeonato de la USL, que se dice que tiene más de 30 clubes entre sus miembros. En el 2024, La USL Super League tendrá su temporada inaugural con 1-12 equipos femeninos, con planes para que el equipo femenino de Rogers se una en el 2026.
¿Dónde jugarán los equipos?
Un estadio con más de 5,000 asientos está en el proceso de planificación para ser desarrollado en la esquina de Bellview Road y 41st Street en el área de Pinnacle Hills en Rogers, cerca de New Hope.
Los funcionarios de la USL Arkansas dicen que se están asociando con líderes de la comunidad local y autoridades para desarrollar el estadio, con un plan de involucrar a los futuros fanáticos con sugerencias y pensamientos sobre la experiencia que quieren en un día de partido.
"Nuestra meta es poner un estadio donde puedas hacer una diferencia," dijo Smith. "Hay tanta oportunidad en el área que podemos ser una palanca adicional para ayudar a impulsar ese entusiasmo y emoción en las noches de juego."
¿Cuándo empezarán los partidos?
La meta es empezar a jugar antes de que inicie la Copa Mundial de la FIFA 2026 en Estados Unidos, dice la USL Arkansas. Para el equipo femenino (en la USL Super League), el otoño del mismo año es el comienzo previsto de partidos.
Funcionarios con la USL Arkansas todavía necesitan tener una audiencia pública con la Ciudad de Rogers para solicitar un cambio de zona y comenzar el proceso de construir el estadio.
Esperan tener aprobación de los conceptos de diseño a principios del 2024.
¿Qué es la USL?
Masculina
El equipo masculino de la USL Arkansas será parte de la división del Campeonato USL, que es formada por jugadores masculinos de la segunda división, justo debajo de la Mayor League Soccer (MLS, por sus siglas en inglés) dirigida por la Federación de Fútbol de los Estados Unidos.
Aunque la USL no está afiliada con la MLS, el cofundador Warren Smith la describe come "un peldaño más abajo," pero sigue siendo "fútbol de muy alta calidad."
Hay más de 30 clubs a través de los EE. UU. que están en la división del Campeonato de la USL.
Femenina
La USL Super League es donde competirá el equipo femenino de la USL Arkansas. Según su sitio web, la USL Super League está "comprometida con los estándares de la Primera División de Futbol Estadounidense." La liga dice que está posicionada como un camino de jóvenes a profesionales.
La liga femenina empezará en el 2024, con expectativas de que el equipo de Rogers comience a competir en la liga alrededor del 2026.
Cuales seran los nombres de los equipos?
"¡Queremos oír su opinión! Hay tantas cosas que hacen que nuestra región sea grandiosa y queremos involucrar a la comunidad mientras desarrollamos el nombre, los colores y la marca de nuestro club," dijo la USL Arkansas en un comunicado de prensa.
El equipo está aceptando comentarios en su sitio web. USL Arkansas se puede encontrar en las redes sociales como @USLArkansas en Twitter, Instagram, y Facebook.
"Mientras estamos construyendo un club, nuestro objetivo es construir un simbolo de unidad para el Noroeste de Arkansas," dijo Chris Martinovic. "Eso solo es posible escuchando y será fundamental para dar forma a la identidad de nuestro equipo."
¿Cuál es el impacto economico anticipado para el área?
Análisis independientes muestra un impacto económico “significativo” asociado con la introducción de clubes de la USL— estimado entre $50 millones y $200 millones, según el mercado. Cientos de empleos también serán creados con el establecimiento de USL Arkansas. El equipo planea estudiar y analizar el impacto una vez que el estadio este completo y los equipos estén en operación.
"Como sabemos, el Noroeste de Arkansas tiene a 38 personas mudándose al área al día, queremos traer a más personas y mantenerlas aquí," dijo Martinovic.
¿Quiénes son los copropietarios??
Los cofundadores de USL Arkansas son Chris Martinovic y Warren Smith.
Martinovic, un exjugador de fútbol, se mudó por primera vez al área del Noroeste de Arkansas en el 2007 como proveedor de Walmart y se suponía que solo se quedaría por 18 meses "y nos enamoramos".
"Como exjugador, estoy encantado de traer el fútbol profesional al Noroeste de Arkansas, una región que tanto lo merece", dijo Chris Martinovic. "He visto de primera mano el poder del fútbol para unir a las comunidades, y estoy entusiasmado con el impacto positivo que tendrá este club en nuestra región".
Smith se describe en el comunicado de prensa de la USL Arkansas como un profesional experimentado en la industria del deporte.
“He estado visitando a mi familia aquí durante 33 años y he visto cómo esta comunidad supera su categoría de peso, creando un lugar dinámico para vivir, trabajar y jugar”, dijo Warren Smith. “Esperamos que el hermoso juego se agregue a eso, mientras trabajamos con las autoridades locales, los líderes de la comunidad y, lo que es más importante, los fanáticos, creamos un club de fútbol que refleje el espíritu único de esta comunidad y que nos enorgullezca a todos".