TONTITOWN, Ark. — To read this article in English, click here.
Un salón de masajes en Tontitown fue allanado el 9 de febrero, en lo que la policía dice que fue una investigación de meses sobre actividades sospechosas.
Keith Lindley, oficial de información pública del Departamento de Policía de Tontitown (TPD), dijo que la policía recibió una denuncia el 3 de noviembre de 2023 que un nuevo spa en la ciudad ofrecía servicios sexuales.
Lindley dice que desde la denuncia, la policía ha estado investigando el spa, ubicado en West Henri De Tonti Boulevard.
Lindley dijo que la policía recibió una orden de registro y la ejecutó alrededor de las 2:30 p.m. el 9 de febrero. En la búsqueda se encontraron pruebas que corroboran la pista. Dijo que la evidencia conecta la operación con otras en el área.
Se realizó un arresto y se anticipan otros, según Lindley. Dijo que todos los que encontraron están conectados o tienen vínculos con China.
Yanling Tang, de 61 años, fue arrestada e ingresado en la cárcel del condado de Washington por promover la prostitución en segundo grado. Fue detenida con una fianza de $10,000 y fue liberada el 12 de febrero. Está previsto que Tang comparezca ante el tribunal el 4 de marzo.
Según la policía, Tang tenía una identificación de California y ha estado en Arkansas durante un mes.
Lindley dijo que la policía esta investigando posibles vínculos con tráfico de personas y que el departamento está en contacto con agencias federales con respecto al caso.
"Sabemos que es muy común que esas personas hagan eso en contra de su voluntad. En este tipo de trabajo del que estamos hablando, si alguien lo hace en contra de su voluntad y se aprovechan de ellos de esa manera, esa es la definición misma de ser tráfico de personas", dijo Lindley. "Si te obligan a trabajar en contra de tu voluntad, eso no es trabajo".
Lindley dice que, si hay víctimas de tráfico de personas involucradas, quieren asegurarse de que reciban un trato justo.
"Vamos a hacer todo lo posible para identificar a los empleados allí como sospechosos o víctimas", dijo Lindley. "No quiero que nadie piense que simplemente queremos arrestar a trabajadoras sexuales sin tener en cuenta que ellas mismas podrían ser víctimas".
"Si nos enteramos de que algunas de estas personas que participaron en estos comportamientos y acciones y realizaron este tipo de trabajo, si lo hacen en contra de su voluntad, lo manejaremos con todo el respeto y la debida diligencia que es necesario. Es necesario garantizar que reciban la atención y el tratamiento adecuados como víctimas y no como sospechosos", añadió Lindley.
Una declaración jurada de causa probable decía que la denuncia del 3 de noviembre provino de un cliente del spa que afirmó que fue el 29 de octubre de 2023 y pagó por un masaje "normal". Unos días después, el individuo regresó pero afirmó que la mujer que le administraba el masaje se subió a la camilla y le tocó los genitales.
El hombre le dijo a la policía que el spa solo aceptaba dinero en efectivo y cree que le ofrecieron contacto sexual durante ambas visitas.
La policía llevó a cabo varias horas de vigilancia en los días posteriores a la denuncia y observó que los empleados eran conducidos hacia y desde el negocio por conductores en automóviles con placas de California, según la declaración jurada. La policía también observó que al menos un cliente se cubría la cara al entrar y salir del edificio.
Lindley le dijo a 5NEWS que la redada de la policía era un resultado esperado apenas unas semanas después de iniciada la investigación.
"Un par de semanas después de iniciada la investigación, sabíamos que probablemente llegaríamos a una conclusión de esta manera. Se hizo bastante evidente que las acusaciones que habíamos recibido inicialmente estaban corroboradas", dijo Lindley. "Seguimos encontrando evidencia que respalda el hecho de que podemos decir con un alto grado de certeza que había un edificio, que era un negocio, dentro de los límites de la ciudad de Tontitown, donde la gente realizaba actos sexuales a cambio de dinero".
Lindley dice que TPD cree que el spa estaba conectado a una red más grande de empresas que tenían un comportamiento similar.
"Aquí siempre hay un final. Este dinero va a alguna parte. Estos lugares casi funcionan como una franquicia. Tienes un propietario privado independiente, y hay otro más adelante, otro propietario privado independiente, pero ellos... Estamos conectados bajo el paraguas de un propietario. Hay alguien en algún lugar que toma las decisiones y está recibiendo el mayor beneficio del trabajo de otras personas", dijo Lindley.
Lindley dijo que la policía cree que la red se extiende por todo el noroeste de Arkansas e incluso en otros estados.
"Puedo decirles con un alto grado de certeza que la ubicación que encontramos hoy está directamente relacionada con un negocio similar en Springdale, Bentonville y Rogers", dijo Lindley. "Encontramos evidencia de que va mucho más allá y también llega a los estados circundantes".
Lindley dice que no van a dejar de investigar y que van a continuar dondequiera que la investigación los lleve, incluso dice que hay más arrestos en camino.
"[Estamos] esperando a uno, anticiparía dos individuos más que se encuentran actualmente en el área y que potencialmente enfrentan varios cargos", dijo Lindley.
"Cualquiera que pueda pensar que ésta no es una red sofisticada estaría equivocado. Es increíblemente sofisticada e increíblemente protegida. Son muy buenos y tienen mucha práctica en la gestión de este tipo de negocios", añadió Lindley. "Encontrar la identidad real y verdadera de las personas que están a cargo y toman las decisiones está resultando un poco desafiante. Creemos que tenemos una muy buena comprensión de quiénes son estas personas, al menos a nivel local, pero todavía hay algunos desafíos allí".
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